Piero Angela e Quark

18 marzo 1981. Su Rai Uno, in seconda serata, va in onda la prima puntata di un programma nuovo. Si chiama Quark. La conduce un giornalista di cinquantadue anni, già noto per il telegiornale ma con la passione segreta della scienza. Si chiama Piero Angela. Il programma durerà — con varianti e cambi di nome — per oltre quarant'anni, fino alla morte del suo autore nel 2022. Diventerà uno dei programmi più amati e duraturi della storia della televisione italiana.

Per capire perché Quark fu importante, bisogna pensare a cosa era la divulgazione scientifica in Italia prima del 1981. In sostanza, non esisteva. Il sapere scientifico era ancora considerato qualcosa per pochi, riservato agli specialisti. I libri di scienza per il grande pubblico erano rari, le riviste poche, le trasmissioni TV inesistenti.

Il metodo di Piero Angela

Angela aveva un'idea precisa: la scienza si può raccontare a chiunque, se la si racconta bene. Non bisogna semplificare al punto di falsificare, ma neanche complicare per dare l'aria di profondità. Bisogna trovare l'esempio giusto, l'immagine giusta, l'analogia giusta che faccia capire al volo qualcosa di complesso.

Il suo modello erano i grandi divulgatori scientifici inglesi e americani — David Attenborough, Carl Sagan — che già da anni facevano lo stesso lavoro per la BBC e per le televisioni americane. In Italia non c'era niente di simile, e Angela si rese conto che bisognava costruirlo da zero.

Il primo Quark era già un piccolo capolavoro di equilibrio. Un'ora di trasmissione, mezza dedicata a un documentario internazionale (spesso della BBC), mezza al commento di Angela in studio. Il documentario mostrava le immagini, Angela aggiungeva la spiegazione, il filo del ragionamento, il contesto.

Il rispetto del pubblico

C'era un'altra cosa che distingueva Angela. Trattava il suo pubblico con rispetto. Non lo riteneva incapace di seguire un ragionamento un po' complesso. Spiegava cose difficili — la teoria dell'evoluzione, la fisica quantistica, la genetica — senza diluirle troppo. Si fidava dell'intelligenza di chi guardava.

Era il contrario dello stile televisivo dominante negli anni successivi, fatto di urla, polemiche, semplificazioni gridate. Angela parlava piano, articolava bene, costruiva i discorsi con cura. Per questo, paradossalmente, riusciva a tenere milioni di telespettatori incollati allo schermo. La gente sentiva di imparare qualcosa, e questo bastava.

Quaranta anni di televisione

Quark divenne Superquark nel 1995, poi continuò con varianti diverse. Affrontò praticamente ogni tema della scienza moderna: biologia, fisica, astronomia, neuroscienze, archeologia, medicina, ecologia. Generazioni di italiani hanno conosciuto la scienza prima di tutto attraverso quei documentari.

Quando Piero Angela è morto, nel 2022, l'Italia gli ha tributato un addio che rivelava qualcosa di importante. Non era un politico, non era una star. Era stato, semplicemente, il maestro di scienza di tutti gli italiani per quarant'anni. E nessuno lo aveva mai sostituito.

L'eredità

Tre cose Piero Angela ha consegnato alla cultura italiana.

La prima è la dimostrazione che la divulgazione seria funziona. Non bisogna scegliere fra "rigore" e "comprensibilità": si possono tenere insieme, se si lavora bene. Ogni divulgatore italiano di oggi è erede del modello Angela.

La seconda è un'idea di televisione pubblica. La TV non serve solo a intrattenere: può educare, istruire, formare. Serve a questo, in fondo, il servizio pubblico.

La terza è il rispetto del pubblico. Nessuno è troppo ignorante per capire la scienza, se gliela si racconta nel modo giusto. È una lezione che vale per la televisione, ma anche per la scuola, per i libri, per ogni tipo di insegnamento.

Nel prossimo quaderno torniamo indietro di tredici anni e raccontiamo un momento difficile della storia dell'istruzione: il 1968, quando una generazione di studenti contestò radicalmente l'università tradizionale.